L’acteur le plus rayonnant dans le présent : l’histoire sans fin de Ji Sung

Article nate du 04/02/2014 Depuis 15 ans, un acteur ne cesse de captiver les téléspectateurs par sa constance. Cet acteur, c’est Ji Sung.

À l’image d’un talent qui éclôt tardivement, il se distingue des nombreuses « étoiles filantes ». Ayant débuté comme acteur secondaire, il a franchi patiemment chaque palier de sa carrière, progressant à son rythme, sans précipitation. Fidèle à son rêve, il a toujours su ce qu’il devait faire et l’a accompli sans faillir, ce qui lui vaut aujourd’hui le surnom d’« élève modèle du monde des acteurs ».

Il s’est rapidement imposé comme acteur principal, et c’est à travers All In, aux côtés de Lee Byung-hun et Song Hye-kyo, qu’il a accédé au statut de star populaire. Par la suite, il a renforcé sa position en choisissant des œuvres de qualité, tout en répondant brillamment aux exigences élevées qui pèsent sur les beaux acteurs en matière d’interprétation, illuminant ainsi sa carrière.

Ji Sung, qui souhaite que son jeu d’acteur transmette de la sincérité, incarne cette cohérence parfaite entre les paroles et les actes. Son jeu en constante évolution et sa profonde réflexion sur lui-même font de lui un modèle pour les jeunes générations, bien au-delà de son apparence.

Il reconnaît exceller dans la comédie romantique, mais n’a jamais limité ses choix à ce seul genre. Il accorde davantage d’importance à l’enrichissement de ses capacités et de son spectre d’interprétation, préférant des personnages stimulants à des rôles évidents, toujours tourné vers l’avenir plutôt que les récompenses immédiates.

Ainsi, ayant toujours mené sa vie d’acteur avec droiture, Ji Sung est prêt à revêtir le costume qui lui sied le mieux et à foncer comme un cheval bleu. Observons de près la trajectoire et la vie de cet acteur droit et exemplaire.

■ Le jeune homme qui voulait devenir acteur

Ji Sung a commencé sa carrière en 1999, à la veille du 21e siècle, dans le drama de SBS KAIST. Son apparence soignée et son image droite ont attiré l’attention, malgré un rôle secondaire, grâce à sa forte présence à l’écran.

Bien qu’il incarnait un étudiant modèle, presque parfait, dans la série, son rêve d’enfance était de devenir joueur de baseball. Mais son père s’y étant opposé, il dut abandonner ce projet au collège. C’est alors qu’il se tourna vers son autre rêve : devenir acteur. Même après son entrée à l’université Hannam, en tant qu’étudiant en philosophie, il n’abandonna pas cette ambition.

Un jour, en regardant le premier épisode de KAIST, il repéra le nom de la société de production, appela le 114 (service de renseignements téléphoniques) et se rendit sans prévenir à une audition. Bien qu’entouré d’acteurs expérimentés, sa passion fut saluée par le réalisateur et la scénariste, qui lui confièrent un rôle fixe.

KAIST fut une véritable rampe de lancement pour Ji Sung et d’autres jeunes acteurs, parmi lesquels Kim Joo-hyuk, Yeon Jung-hoon ou Lee Na-young. Le fait que sa passion ait croisé une belle opportunité est indéniablement l’un des facteurs qui ont fait de lui l’acteur qu’il est aujourd’hui.

Mais son parcours fut loin d’être facile. Ayant interrompu ses études pour se consacrer entièrement au métier d’acteur, Ji Sung ne bénéficia d’aucun soutien familial. Il enchaîna les petits boulots pendant un an : livraison de journaux, pompiste, ouvrier sur des chantiers… tout en rêvant de devenir une star. Mais aucun drama ne voulait d’un débutant comme lui.

La raison pour laquelle il a pu devenir un aussi bon acteur, c’est aussi grâce à son père, qui a fini par céder devant la ténacité de son fils. Enseignant toute sa vie, son père souhaitait que Ji Sung suive le même chemin et l’a réprimandé sévèrement lorsqu’il a parlé pour la première fois de devenir acteur.

Même après KAIST, l’opposition de son père perdurait. Ce n’est qu’en le voyant jouer Gwanghae dans La Femme du Roi qu’il se rangea enfin à ses côtés. Ji Sung confia : « Mon père me disait toujours : “As-tu jamais écouté ce que je t’ai dit ?” Il m’a souvent réprimandé, mais il m’a laissé suivre le chemin que je voulais. »

■ Les débuts à l’écran d’un jeune homme bien sous tous rapports

Après le succès de KAIST, Ji Sung enchaîna sitcoms et dramas sur la même chaîne, jouant des rôles secondaires savoureux.

Il accéda à un rôle principal dans le mini-drama de MBC Delicious Proposal, mais c’est avec le feuilleton quotidien La Loi du mariage (2001) qu’il fut véritablement reconnu comme acteur.

Dans cette série, il formait le couple des jeunes vingtenaires avec Lee Min-young, face à d’autres duos plus matures comme Oh Yeon-soo et Son Hyun-joo, ou Park Sang-ah et Kim Jin. Ce que les téléspectateurs ignoraient, c’est que Ji Sung, alors âgé de 24 ans, jouait un personnage de 29 ans, tandis que Kim Jin, 29 ans, jouait un jeune de 24 ans.

La réaction du public fut explosive. Des dizaines de messages affluaient sur les forums pour demander qui était Ji Sung. Le site internet que ses fans lui avaient offert atteignait jusqu’à 20 000 visites par jour. Lui-même en fut surpris.

Déclarant que « le métier d’acteur est plein de mystères », il participa même à un défilé de mode d’André Kim. De jeune inconnu, il était devenu un acteur très sollicité. Cette même année, il reçut le prix du Meilleur nouveau talent aux MBC Drama Awards, entamant sa marche vers les sommets.

■ « All In » : le pari d’une vie

Le drama qui affirma Ji Sung comme acteur incontournable fut All In (SBS). Il y interprétait Choi Jung-won, et sa performance le propulsa au rang de star. Dès lors, il enchaîna les rôles dans des dramas majeurs.

Mais ce rôle n’était pas initialement prévu pour lui. Faute de casting, l’équipe de production peinait à trouver un acteur pour jouer face à Lee Byung-hun, déjà au sommet. Craignant la comparaison, nombre d’acteurs refusaient. Apprenant cela, Ji Sung retrouva l’audace de ses débuts et alla lui-même rencontrer le réalisateur Yoo Chul-yong.

À la question « Que viens-tu faire ici ? », Ji Sung répondit sans détour : « Je veux ce rôle. Donnez-le-moi. » Séduit par sa détermination, le réalisateur le choisit.

Ji Sung déclara plus tard : « Si l’on veut obtenir quelque chose, il faut aller de l’avant. Attendre ne suffit pas. » Ainsi, il obtint le rôle de Choi Jung-won et offrit une prestation remarquable aux côtés de Lee Byung-hun, captivant les téléspectateurs.

Grâce à la qualité du scénario et des interprétations, All In fut exporté jusqu’à la chaîne NHK au Japon. Ji Sung remporta le prix d’interprétation dans la catégorie spéciale aux SBS Drama Awards, accédant définitivement au rang de top star.

■ Premier sageuk (drama historique) : La Femme du Roi, cap vers la maturité

Son premier drama historique, La Femme du Roi, fut aussi l’un des rôles les plus exigeants de sa carrière. Ji Sung y incarnait Gwanghae-gun, personnage complexe et chargé d’histoire. Il avoua avoir mis un mois complet à prendre plaisir au genre historique.

Il accepta ce rôle pour deux raisons. D’abord parce que le réalisateur Kim Jae-hyung l’avait choisi en premier. Ce dernier, le qualifiant de « concentré de charme », souhaitait casser les codes habituels du sageuk à travers lui. Ensuite, Ji Sung espérait que ce rôle le ferait grandir en tant qu’acteur.

« Je voulais donner du poids à mon jeu, atteindre un objectif que je m’étais fixé », dit-il. Conscient que les jeunes acteurs fuyaient souvent les sageuks, il réfléchit longuement à ses besoins avant de se décider.

Son désir de devenir un acteur plus profond raviva sa passion. Il déclara vouloir incarner un Gwanghae qui commencerait avec chaleur et deviendrait progressivement froid, influencé par les circonstances historiques.

« En analysant ce personnage, j’ai compris pourquoi le réalisateur voulait que je ne le fasse pas. Je pense que son Gwanghae ressemblait beaucoup à ce que je suis aujourd’hui. »

Dans son deuxième sageuk, Kim Soo Ro, il joua à nouveau un roi. Grâce à l’expérience acquise, il livra une performance naturelle, montrant combien il avait évolué.

À l’approche de la trentaine, il souhaitait être reconnu non pour sa beauté, mais pour son jeu. Ce souhait fut exaucé : il devint un acteur caméléon, aux multiples facettes.

■ Dernière danse avec moi : une danse, un destin

Parmi toutes ses œuvres, Ji Sung cite souvent le drama Dernière danse avec moi comme l’un de ses plus significatifs. Non seulement parce que la série a rencontré un immense succès d’audience, mais surtout parce qu’elle lui a permis de rencontrer sa future épouse, Lee Bo-young.

Dans ce drama de SBS, Ji Sung incarne Kang Hyun-woo, héritier d’un grand conglomérat, et Lee Bo-young joue Yoon Soo-jin, son amoureuse. L’actrice Eugene, ex-membre du groupe SES, complète le triangle amoureux dans le rôle de Ji Eun-soo.

Soo-jin est la fiancée officielle de Hyun-woo. Mais après un accident, il perd la mémoire et se réfugie dans la maison d’Eun-soo, pour laquelle il développe des sentiments. Lorsqu’il retrouve la mémoire, il réalise que son cœur va désormais vers Eun-soo. L’histoire se conclut par la réunion du couple Hyun-woo et Eun-soo.

Si, à l’écran, Ji Sung n’a pas fini avec Lee Bo-young, dans la vraie vie, c’est bien à l’issue de ce tournage qu’ils ont appris à se connaître. En 2007, ils officialisèrent leur relation.

Les deux acteurs ont souvent déclaré avoir commencé à s’apprécier grâce à Dernière danse avec moi. Pour tous deux, cette œuvre a une valeur particulière.

■ New Heart : une nouvelle impulsion dans sa carrière

Le drama New Heart, diffusé sur MBC, fut un véritable tournant. Ji Sung, de retour après son service militaire, y incarne Lee Eun-sung, un jeune interne en chirurgie cardiaque.

Ce drama était diffusé juste après The Legend avec Bae Yong-joon, ce qui générait une pression importante. Mais Ji Sung surmonta ce défi avec brio et s’imposa non seulement comme une star populaire, mais aussi comme un acteur accompli.

Il y interprète un personnage surnommé le « casse-cou », un interne maladroit et impulsif mais profondément humain. Contrairement aux rôles sérieux qu’il jouait jusque-là, ce rôle lui permit de montrer un visage plus léger, comique et attachant.

Ji Sung livra une prestation bluffante, pleine d’humour et de spontanéité. Il avait soif d’un personnage différent, qui lui permettrait d’élargir sa palette. New Heart répondait à cette attente.

Son personnage toucha profondément le public. Il reçut le prix d’Excellence en interprétation aux MBC Drama Awards, et le drama atteignit 32 % d’audience pour son final, couronnant ce nouveau succès.

■ Protect the Boss : la légèreté comme arme

Ji Sung, souvent perçu comme sérieux, portait une image d’acteur grave et réfléchi. Mais avec Protect the Boss (SBS), il a brisé cette image avec panache.

Il y incarne Cha Ji-heon, un héritier immature et égocentrique, qu’il rend irrésistiblement drôle et touchant. Ce rôle comique fut pour lui une première, malgré plus de dix ans de carrière.

Il s’investit pleinement dans la création de ce personnage, choisissant minutieusement les vêtements, les sacs, les accessoires… Il confia : « Ji-heon est un personnage dans lequel j’ai insufflé mes propres valeurs. J’ai voulu montrer comment il surmonte sa panique et apprend à aimer sincèrement. »

Le succès fut total. Ji Sung fut acclamé pour sa performance comique, redéfinissant son image d’acteur. Il reçut le prix du Meilleur acteur dans la catégorie Drama Special aux SBS Drama Awards. C’était la reconnaissance d’un acteur désormais complet, capable d’interpréter tous les registres.

Par ailleurs, jouer un personnage joyeux et optimiste l’a aidé à mieux vivre lui-même. Lui qui souffre de troubles anxieux a trouvé une forme d’énergie positive dans ce rôle.

■ Ji Sung, un « homme qui a fait son service » : que représentait l’armée pour lui ?

Comme tout citoyen coréen, Ji Sung a dû faire face à l’appel du service militaire. En 2005, bien qu’initialement reconnu apte au service alternatif (fonction publique), il demanda une nouvelle évaluation pour intégrer les forces actives.

Il déclara : « Deux semaines avant mon départ, en rangeant mon bureau laissé à l’abandon pendant trois ans, j’ai versé quelques larmes. » Mais il croyait fermement que cette expérience serait bénéfique pour sa vie. Il suivit aussi le conseil de son père, alors principal de collège.

Malgré un départ tardif, il s’adapta vite. Après six mois dans une unité en zone GOP (proche de la frontière), il rejoignit l’unité des soldats artistes. Il précisa : « Beaucoup pensent que les soldats artistes ont la vie facile, mais ce n’est pas vrai. Je suivais les entraînements, vivais en base, et participais à des émissions militaires et à des tournées hebdomadaires. »

Pour un acteur, deux ans d’absence représentent un grand risque. Mais Ji Sung transforma ce risque en opportunité, prouvant que les crises ne profitent qu’aux personnes préparées.

■ Une sincérité dévoilée à travers les émissions de variété

Ji Sung pense qu’un acteur doit aller vers le public. Il craint que son métier ne le rende trop solitaire. Estimant n’avoir jamais eu l’occasion de montrer son côté humain, il décide de rejoindre les réseaux sociaux, puis de participer à l’émission Running Man sur SBS, aux côtés de Choi Kang-hee, et enfin à Healing Camp.

Il explique :

« En tant qu’acteur, je pensais qu’on pouvait communiquer à travers les rôles. Mais je me suis rendu compte que le public ne connaissait pas l’homme Ji Sung. Même mes fans ne savaient pas qui j’étais. Je me suis donc dit : si je participe à des émissions, autant être totalement sincère. »

Il avoue avoir été profondément marqué par l’expérience Healing Camp :

« On a tourné pendant neuf heures. C’était intense, mais j’ai beaucoup parlé. J’ai dit des choses que je ne pensais même pas aborder. Ce genre d’émission, je n’en fais jamais, mais à la fin, j’ai eu l’impression d’avoir été soigné. »

Il espérait que les spectateurs ressentiraient ce qu’il a lui-même ressenti : un soulagement, une libération.

« Je veux devenir quelqu’un de bien, transmettre de la force, partager joies et peines. Je veux être un acteur sincère. »

Ji Sung confie :

« Les acteurs sont souvent très seuls. Au final, on doit tout affronter seul. Personne ne peut vraiment nous comprendre. J’ai réalisé qu’il fallait que je fasse le premier pas, que je partage mes pensées. »

Il rêve de devenir « un acteur comme un ami », pas forcément accessible en permanence, mais émotionnellement proche, capable de dialoguer avec tous les âges.

■ Ji Sung, acteur de cinéma et chercheur de rôles

Connu pour ses rôles nobles et élégants à la télévision, Ji Sung opère une transformation radicale pour son premier film The Hidden Princess (휘파람 공주), dans lequel il incarne un rocker rebelle. Il confie :

« Jouer, c’est se casser soi-même. Je veux explorer plein de facettes différentes. »

Sa personnalité réelle, dit-il, est plutôt calme et sérieuse. Mais il veut expérimenter des rôles très variés.

Dans ce film, il tient le rôle d’un batteur et s’est entraîné à la batterie pendant trois mois.

« J’ai demandé à des musiciens si c’était difficile. Ils m’ont dit non, alors je les ai crus. Je m’en suis mordu les doigts ! »

Une anecdote qui reflète la sincérité de son engagement.

Dans Blood Rain (혈의 누), un thriller historique sur des meurtres en série à la fin de la dynastie Joseon, il incarne un peintre au cœur du mystère. C’est un rôle à contre-emploi : cheveux longs, peu de dialogues, tout passe par les expressions.

Il souhaitait être tellement amaigri que les gens se demandent : « C’est vraiment Ji Sung ? »

Mais le tournage chevauchait celui de Dernière danse avec moi, ce qui l’empêcha d’aller aussi loin qu’il l’aurait voulu.

Il prit quand même plusieurs mois de cours de peinture orientale pour les scènes de dessin :

« Ce n’étaient pas mes œuvres, mais je voulais que mes gestes soient crédibles.

■ Ji Sung, chouchou des publicitaires

Dès ses débuts, Ji Sung a été très sollicité par le monde de la publicité. Avec son image propre, droite et honnête, il possédait toutes les qualités d’un “blue chip” du secteur.

Son regard franc et sa voix douce inspiraient confiance, notamment pour les marques d’électronique. Il fut aussi régulièrement sollicité pour la mode.

En reconnaissance de son rôle dans les échanges culturels entre la Corée et le Japon, il reçut le Prix de la culture Corée-Japon dans la catégorie diplomatie citoyenne. Il fut aussi l’un des visages de la vague hallyu pour les duty-free coréens.

Il est même apparu dans des pubs de cosmétiques et de soju, souvent réservées aux femmes – preuve de sa grande popularité. Contrairement à d’autres stars qui disparaissent après un pic de popularité, Ji Sung a su rester constant, fidèle à lui-même.

■ L’élégance discrète d’un acteur soucieux de son image

À l’image qu’il a construite au fil de ses 15 ans de carrière, Ji Sung adopte un style vestimentaire à la fois sobre et raffiné, souvent dans un registre casual chic. Son apparence, devenue plus fine au fil des ans, lui permet de porter aussi bien le costume que les tenues décontractées.

Sans être une icône de mode, il sait choisir les vêtements qui lui vont. À la trentaine bien entamée, il conserve une allure juvénile et s’adapte à tous les styles.

On remarque particulièrement ses tenues de gala : là où les acteurs au visage poupin peinent à porter le costume, Ji Sung mise sur le nœud papillon et les détails pour imposer son style.

Au quotidien, il préfère les tenues simples et soignées. Plutôt que les jeans troués ou les t-shirts distendus, il privilégie des coupes nettes. Il sait ce qui lui va.

Tout comme il a sculpté ses abdos pour My PS Partner, il adapte aussi sa mode à son image. Pour Ji Sung, style et jeu vont de pair : toujours adapté, jamais forcé.

■ Ji Sung, un acteur droit dans son cœur comme dans son apparence

Lorsqu’on cherche à juger de la sincérité d’une célébrité, le bénévolat devient un critère souvent déterminant. Le public n’ayant généralement accès aux stars qu’à travers l’écran, il s’en remet aux actes concrets. C’est pourquoi nombre de célébrités utilisent leurs périodes de pause pour soigner leur image. Mais ce qui compte vraiment, c’est la sincérité de l’engagement.

Il y a quelques années, Ji Sung est discrètement parti faire du bénévolat dans le village reculé de Tien Yen, au Vietnam. Ce n’est qu’en janvier 2014 que cela fut révélé par un internaute qui l’avait accompagné. Ému par le dévouement discret et sincère de l’acteur, ce dernier déclara :

« J’avais des préjugés sur les stars en mission humanitaire, mais Ji Sung m’a fait changer d’avis. »

Ji Sung se levait à 6h du matin et participait à toutes les activités jusqu’à 2h le lendemain, sans jamais s’absenter. Il suivait exactement le même programme que les autres bénévoles, répondant avec le sourire à toutes les demandes de photos ou d’interviews. Un véritable « gentleman ».

Pendant les temps libres, il apprenait des chorégraphies avec les autres bénévoles pour détendre l’atmosphère. Un participant confia :

« Même les gens ordinaires ont du mal à faire ces danses parfois ridicules. Mais Ji Sung n’a pas hésité, et il dansait même mieux que ceux qui s’étaient entraînés plusieurs jours. »

Faire du bénévolat malgré un emploi du temps chargé est déjà une prouesse. Le faire sans intention marketing, avec une sincérité totale, montre que Ji Sung est non seulement une star, mais aussi un homme accompli.

■ Un nouveau départ : le mariage avec Lee Bo-young

La rencontre de Ji Sung et Lee Bo-young remonte à 2004, sur le tournage de Dernière danse avec moi (SBS). S’ils ne formaient pas un couple à l’écran, leur relation se développa après la fin du drama.

C’est en février 2008 que leur relation fut officiellement révélée, peu après la fin du service militaire de Ji Sung. Le couple reconnut être ensemble depuis trois mois. À cette époque, Ji Sung tournait New Heart et Lee Bo-young sortait le film Once Upon a Time.

Malgré leurs agendas chargés, ils menaient une relation simple et publique, suscitant l’envie du public. Ce couple de longue date fut largement soutenu dans leur projet de mariage. Lors de la conférence de presse de My Daughter Seo-young, Lee Bo-young déclara :

« Avant, j’avais des rêves un peu idéalisés du mariage. Mais avec le temps, je réalise que c’est un engagement très concret. Je ne me marierai que quand je saurai que je peux en assumer les responsabilités. »

Leur discrétion médiatique a alimenté des rumeurs, mais leur confiance mutuelle a résisté. Sur KBS2 Happy Together 3, Ji Sung expliqua comment ils avaient surmonté la routine :

« Il faut surmonter la lassitude. Sinon, il vaut mieux rompre. Nous avons échangé des lettres sincères, partagé de petites choses du quotidien. » Il a également exprimé son amour indéfectible pour son partenaire, Lee Bo-young.

Dans une interview, il déclara aussi :

« Je veux me marier avant mes 40 ans. J’espère que le bon moment viendra. Le mariage sera aussi une étape de maturité dans ma carrière. »

Le mariage est une promesse de partage et de soutien mutuel. Pour Ji Sung et Lee Bo-young, il arriva au moment où leurs carrières respectives brillaient. Il marquait ainsi le début d’un second acte dans leurs vies.

■ L’avenir selon Ji Sung : être un acteur, tout simplement

Autrefois, Ji Sung rêvait de devenir un acteur parfait. Mais aujourd’hui, il a abandonné cette obsession. Il déclare :

« Je suis reconnaissant d’avoir des rôles principaux et de pouvoir choisir mes projets. Maintenant, j’ai envie de montrer aussi mes faiblesses. Je veux accueillir chaque rôle avec humilité. Je veux être un acteur qui peut être approché comme un ami, par les jeunes comme les aînés. »

Depuis 15 ans, Ji Sung avance sans relâche, déterminé à ne jamais perdre ses valeurs initiales. Il a construit sa route, pas à pas, avec intégrité.

Ce qui le pousse à avancer, c’est cette conviction que demain, il sera un acteur encore meilleur qu’aujourd’hui. C’est ce moteur qui fait de lui un acteur d’exception.

Il a volontairement évité les raccourcis, acceptant les détours pour mieux apprendre. Ce sont ces chemins sinueux qui ont façonné l’acteur Ji Sung d’aujourd’hui.

Et pourtant, il affirme ne pas être encore un acteur accompli. Il se corrige encore. Il a toujours tout donné dans ses rôles, mais il pense qu’il a encore beaucoup à apprendre. C’est pourquoi il continue à avancer, fidèle à son titre d’« acteur ».

Sources des images et contenus :

W Star News DB, SBS Dramas (KAIST, All In, La Femme du Roi, Dernière danse avec moi, Protect the Boss), KBS2 Drama Les Conditions de l’amour, MBC (La Loi du mariage, Kim Soo Ro, New Heart), SBS émissions (Healing Camp, Running Man), KBS2 émission Happy Together 3, films My PS Partner, Blood Rain, site officiel SBS, site officiel de Chamisul, capture du spot TV pour Hi-Mart, site officiel Namoo Actors.

Traduction Ji Sung France

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